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父亲的早逝，让11岁少年刘秀祥过早地担起了家庭的重担，帮母亲干活做家务，母子俩相依为命。数年后，身体一直欠佳的母亲患上了间歇性精神病，生活不能自理，坚强的男孩毅然将母亲从乡下老家接到他上初中的望谟县城，在学校附近租了一套房子住下来，一边读书，一边照顾母亲……
在2008年的高考中，刘秀祥以504分的文科成绩，被山东省临沂师范学院历史系录取。
虽然这不是刘秀祥心目中理想的成绩，但了解情况的老师和同学，还是禁不住为他感到高兴，并向他表示衷心的祝贺。因为这个成绩，是他在长达七年的时间里，带着患有间歇性精神病的母亲，辗转望谟、安龙、兴义三个县市，在打短工、捡废品挣钱养活自己和照料好母亲的前提下取得的。
11岁挑起家庭重担
1986年3月，刘秀祥出生在望谟县新屯镇弄林村一个贫苦的农民家庭。四岁时，父亲便因病去世了。
虽然父亲去世得早，但到了上学年龄后，开明的母亲还是把他送进了村小学。在班上，他的成绩一直名列前茅。
四年级上学期开学不久，一直身体不好的母亲突然患上了间歇性精神病。从此，生活的重担落到了年仅十一岁的刘秀祥身上。患病后的母亲，别说下地干活，就是连煮饭做菜都不会了，完全丧失了劳动和自理能力。在邻居的关心下，土地被转租给了别人，刘秀祥只留下一块菜园，学着邻居们秋种萝卜白菜，春种辣椒茄子，以确保他和母亲基本的生活需求。每天早晨，他早早起床，简单洗漱后便生火做饭，然后陪母亲把饭吃了，这才去上学。母亲患了精神病后，刘秀祥突然觉得自己长大了，在学习上也就更加努力。每天中午放学，有一个半小时的休息时间，多数同学是在打闹玩乐中度过，只有刘秀祥则埋头看书，或趴在课桌上做作业。下午放学后，他常常第一个冲出教室，接着跑步回家。他既担心母亲的安危，又担心家务忙不完，影响晚上的学习。回到家里后，第一件事就是给母亲洗脸、洗衣服，然后再生火做晚饭。
为了挣钱买油盐，每个假期，刘秀祥都要带上锄头、背上箩筐，到山上去挖药材。什么半夏、何首乌、前胡、白芨、夏枯草、天门冬，他都挖过。挖回来后，该洗的洗净，该切的切好，然后晒干，星期天再背到县城去卖。
带着病母上初中
就是在这样的环境下，刘秀祥顺利读完小学，并以全县第三名的优异成绩，被望谟一所公办中学录取。
新学期开学后，他拿着录取通知书去学校报名，可惜他身上的钱远远不够，他很想将家庭处境告诉负责报名的老师，可惜报名的人太多，他一直没有等到机会。没办法，他只好到民办的乾坤文武学校碰运气。说明情况后，学校要求他参加摸底考试，并承诺如果能考进前十名，可以免收他的学费。结果，他以第一名的优异成绩，展示了自己的实力，得到了学校的赏识和关照。
刘秀祥决定把母亲带到县城，在街上租房子住。他对学校谎称自己有亲戚在城里，住在亲戚家可以节约开支，学校同意了他的请求。他在离学校不远的地方，租了一间十多平方米的瓦房，用拆开的编织袋从中一分为二，母亲住里边，他住外边，开始了带着疯母求学的生活。
虽然母子俩吃粮靠转租田地所得解决了一半，但在城里生活，油盐蔬菜样样靠买，去哪里挣钱呢？一天傍晚，刘秀祥吃过晚饭后，来到街上，茫然四顾，不知所措。突然，一个背着箩筐的人在经过他面前时，不小心撞了他一下。一看，原来是拾荒的农民，只见那个人左手捏着一只编织袋，右手握着长长的铁钳，眼睛紧紧的盯着地面，见到塑料袋、矿泉水瓶、钉子、易拉罐、书报、纸板什么的，都用铁钳夹了装进编织袋里。刘秀祥灵机一动，这可是无本生意啊！那天晚上，他一直尾随着那个农民，并和对方攀谈起来，取得了对方的信任，知道了废品送往哪里去卖，不同的废品价格各是多少。
次日下午放学后，刘秀祥陪母亲吃过晚饭，开始外出拣废品。好在背箩、铁钳、口袋等工具都是现成的。但去哪里拣呢？走着走着，他突然想起从城里回家的路边，有个垃圾场，印象中好像矿泉水瓶、纸板、塑料袋都有。
此后，他每天都很早的去那个垃圾场。在拣拾废品的过程中，他随时都在回忆、默记老师当天讲解的知识，他知道自己的人生目标，他并未将自己等同于那些和他一起的拾荒者。
起初，那些拾荒人觉得多了一个竞争对手，有些不怀好意，总是用敌视的目光打量他。后来慢慢混熟了，知道他还在读书，还要照顾生病的母亲，很为他的精神感动，不仅不再歧视他，遇到哪里有废品，还主动带他一起去。一个名叫杨才文的拾荒人，还资助过他二十元钱。
他拾到的废品，并不是当天就卖出去，而是带回住处，进行分类后才送往收购站。一天中午放学回来，他发现不宽的院子里满是废品，他不禁心想，是谁在关心自己啊？正在狐疑时，母亲从屋里扔出的废品正好打在他的身上。见此情景，他不敢生气，也不敢阻止，而是和母亲一起，往外扔废品。完了之后，他才去生火做饭，母亲这时也才安静下来。那天下午，他没有去学校。他将废品分类后，分三次背到废品收购站，一共卖得五十三元钱。但最后一趟卖纸板所得的十四元钱，却在经过一个小巷时，被两个街上的地痞，把他抢了。两个地痞一前一后，一个用匕首、一个用钢条，抵住他的前胸和后背，不由分说，要他把刚才卖得的钱交出来。他连想都没想，就把钱摸给了对方。
寒暑假，刘秀祥把主要精力用来做生意。第一个寒假，他就向班主任老师董奎借了八百元钱，到乡场上去收购土特产带回城里来卖。粮食、鸡鸭、药材、水果，只要是他认为有利润的东西，都不放过。这个寒假，辛苦一个多月，他赚得一百五十元钱，母子俩高高兴兴地杀了一只鸡，吃了一顿丰盛的年夜饭。
打工，一头栽下脚手架
一晃三年过去，尽管刘秀祥既要挣钱养活自己和母亲，又要照顾随时发病后疯疯癫癫的母亲，但他的成绩一直处于中等偏上水平。中考后，他接到了安龙一中的录取通知书。
安龙离望谟一百多公里，到那里学习意味着需要更多的花费。放假前，刘秀祥就得知，几个邻居在余庆县打工，收入不薄。他准备利用假期，去那里干两个月。为此，他趁母亲心情好的时候，便手把手教她煮饭做菜，尽管不是糊了就是不熟，但母亲还是能配合。临走前，他买好了足够母亲吃上两个月的粮食和干菜，硬着头皮，将母亲托付给房东帮助照管，然后怀着忐忑不安的心情，坐上客车，去余庆找乡邻。
当时正值盛夏，天气酷热难当。刘秀祥找到几个邻居所在的工地，搭脚手架、拌混凝土，别人干十个小时，他干十六七个小时，加班加点，为的是能多挣一点钱回去。因为劳累过度，加上营养不良，一天晚上，他正在加夜班，突然头一昏，眼前一黑，一个跟头从脚手架上栽下来，幸好被安全网拦住，要不后果不堪设想。
开学前夕，当他怀揣自己用劳力换回的一千多元现金，急不可待地赶回望谟时，蓬头垢面、面黄肌瘦的母亲，用陌生的眼光注视着他，好像不认识他似的。
在安龙一中附近租好房子后，他回望谟去接母亲。
在安龙，刘秀祥除了继续拣废品，还在一家洗衣店找到一份临时工作，洗一条成年男裤，能得到五角钱的报酬。洗衣店里没有活干时，他还满街去卖报纸、发广告。同学们放学后不是自习，就是三五成群聚在一起玩乐，只有刘秀祥，从来都是独来独往，始终没有和同学们一起玩过。
尽孝求学两不误
为了省钱，刘秀祥多数时间靠吃馒头、米饭和油，尽量省给母亲。但尽管如此，碗里除了白菜就是洋芋。因为长期营养不良和过度劳累，有一次，他和母亲同时病倒了，母子俩都高烧不退。
高中三年，寒暑假他仍然到处打工做生意。每个寒假，他都要从城里买了年画，然后到乡场上去卖。
好不容易熬到高考前夕，刘秀祥对未来充满了憧憬。凭他自己的感觉，他认为自己完全有把握考上本科。但考前一周，他不幸又病倒了，结果发挥不好，接到的是一所大专的录取通知书。他觉得有些失望，因为那不是他理想的目标。他决定补习一年，重新再来。
那个暑假，他到了兴义市的一家洗浴城打工，借机寻找可以让他免费补习的学校。但连续联系了五六所公办和民办中学，均被拒绝。最后他来到天赋实验中学，硬着头皮四次找到校长，校长被他执着的精神所感动，答应了他的请求。
天赋实验中学是一所全封闭民办学校，但刘秀祥却要求在外面租房住，班主任觉得奇怪，便进一步找他谈心。当他不得已将自己在读书的同时，还要将患病的母亲带在身边照顾的情况说明后，班主任深受感动。不仅到住处看望了他和母亲，还发动全校师生捐款四千余元，帮助他们母子。
因为有了学校的帮助，刘秀祥得以专心致志地学习。在平时的模拟考试中，他的成绩都处于偏上水平，班主任和他自己都觉得，考取一般重点应该不是问题。遗憾的是，和上年一样，考前一周，他又因为心里紧张，不小心感冒了，结果考得并不理想。
高考后，在班主任的介绍下，他来到城郊的奇迹不锈钢实业公司下属的铁矿粉碎车间打工，月薪六百元，一天从早到晚下车、上车、铲矿石，非常辛苦。
8月6日，记者和刘秀祥一道来到天赋实验中学，采访了他的班主任张自祥和校长陈佩仲，他们对刘秀祥自强不息的精神给予了高度评价，并叮嘱他：山东的文化氛围很好，临沂师范虽然是一所地方院校，只要自己一如既往地发愤努力，也一样能创造成功的人生。
随后，记者和刘秀祥来到他和母亲的住处。那是房东在平房旁边搭来堆放杂物的临时棚子，约有十多平方米面积，因地处山脚下，显得又潮湿又阴暗。因为太窄，无法隔成两半，刘秀祥只好睡在楼板上。楼板很稀疏，不小心就会踩空，而且坐直身子，头就会顶上瓦面。好在门前有个院子，不下雨时，刘秀祥可以在院子里学习。在这里，记者看到了刘秀祥利用课余时间拣到的还没有来得及卖的矿泉水瓶、包装袋、纸板、易拉罐等物。
谈到下一步的学习和生活，刘秀祥说，他也不打算再复读了。他感谢临沂师范给了他深造的机会。这个假期，他打算挣足自己和母亲到临沂的车费。